埼玉県吉見町～彩の国クールスポット100選～「吉見百穴」

本日は、暑い夏におススメ！！
国指定史跡「吉見百穴」（よしみひゃくあな）をご紹介します！！

国指定史跡「吉見百穴」（よしみひゃくあな）

吉見百穴は古墳時代の末期（６世紀末～７世紀末）に造られた横穴墓で、大正１２年に国の史跡に指定されました。
横穴墓は丘陵や台地の斜面を掘削して墓としたものであるが、
死者が埋葬された主体部の構造は古墳時代後期の横穴式石室とほぼ同じである。
百穴が分布する一帯は凝灰質砂岩と呼ばれる比較的掘削に適した岩盤が広がっており、
当時の人々は掘削するのに適した場所を探して横穴墓を造ったと考えられる。

吉見百穴は明治２０年に発掘調査が実施されているが、わずかな写真と出土品を残すのみで詳細な情報はほとんど残っていません。
現在確認出来ている穴の数は２１９基です！

横穴式の石室

横穴墓の形態は数種類に分類することが可能であるが、ほとんどの横穴の壁際には１０～２０ｃｍ程の段が作られています。
これが死者を安置した部分であり、一つの横穴に二つの段があるということは複数の人が葬られたことを示しています。
また、横穴墓の入り口には「緑泥片岩」と呼ばれる山間部に分布する緑色の石の蓋が立てかけられていました。

この蓋の存在は、横穴に死体を葬った後であっても、再び石室内に入ることが可能である事を意味しています。
こうした構造から、横穴墓は一つの横穴に複数の死者を葬る「追葬」を前提にしています。
これは古墳時代後期に造営された古墳の石室構造と同じものです。

石室の変遷と被葬者

３～４世紀に発生した初期の古墳は「縦穴式」の石室構造であり、一度古墳が造営されると再び石室に入る為には、
古墳を壊さなければならず追葬は困難でした。
このころの古墳の被葬者は大豪族や大王と言った権力の頂点にいる人々でしたが、古墳時代の後期には大豪族や、
大王の側近などの豪族も古墳を造営し日本各地で古墳群を形成するようになりました。
この頃、大陸から横穴式の石室構造が伝来し、一つの古墳に複数の死者を葬る「追葬」を行うようになりました。

その後、社会的な変化や時代の変遷によって大規模な古墳は造営されなくなり、
古墳時代の終焉には吉見百穴に見られるような横穴墓群になっていきました。

こうしたことから吉見百穴に葬られた人々は「豪族」「渡来人」と言った当時の社会で特殊な集団であったことが考えられます。

吉見百穴の時代

仏教が伝来したのは西暦５５２年（一説には５３８年）、聖徳太子が推古天皇の摂政となって活躍したのは西暦５９３年～６２２年であり、
百穴が造られ始めたころとほぼ一致します。
仏教が本格的に広まるのは後年の事ではあるが、古墳を造営して死者を葬っていた当時の日本人の「死生観」に、
とても大きな影響を与えたと想像する事が出来ます。

また、６～７世紀は地方豪族の連合体の首長として君臨していた大和朝廷がその支配力をいっそう強め、
日本全体が中央集権国家へと移り変わっていった時期です。

西暦６４５年の「大化の改新」以降、中央集権国家としての国家機構は加速していきます。
６４６年には葬送の儀式に関係した「薄葬令」が出されました。
「薄葬」とは一言でいえば「簡単に葬ること」で、地方豪族の権力の象徴と言える古墳の造営を禁止した法律です。

西暦６５２年には班田収受法が施行され、豪族の支配していた「土地」と「人」のすべてが大和朝廷の支配下に置かれるようになります。
公地公民制が本格化されていきました。
この「仏教伝来」「中央集権国家」という日本の社会の大きな変換期に百穴は造られました。

地下軍需工場跡

昭和１９年～２０年に、吉見百穴とその周辺の丘陵地帯に大規模な地下軍需工場が造られました。
今でも通行可能な直径3メートル程の開口部を持つ洞窟が地下軍需工場の跡です。
縦と横の洞窟がそれぞれ交差し碁盤の目のようになっているのが特徴です。

太平洋戦争の末期、米軍の大規模な空襲によって日本の航空機製造工場の生産能力は壊滅的な打撃を受けました。
当時、東京都武蔵野市の中島飛行機工場は、空襲から逃れるために地下に移転する計画があったが間に合わず、
昭和１９年１１月と１２月の２度の空襲によって生産能力が１０分の１に落ち込んだと言われています。

その為、現在のさいたま市にあった中島飛行機工場の移転の必要性が急速に高まり、生活物資の調達に便利で、
掘削に適した場所である吉見百穴地域に軍需工場が造られる事になりました。

吉見百穴にある地下軍需工場跡は、こうした空襲を避けながら航空機の部品を製造する目的で造られました。
本来、市ノ川は湾曲しながら百穴の裾の付近を流れていましたが、地下軍需工場の前面に平地を確保するため川を西に移動させ、
湾曲した川を直線に改修し現在のようになったと言われている事から、この工事が大規模であった事0が理解出来ます。